近年、徐々に有名になってきた「トライク」。全国にトライク専門のショップが次々とオープンしているのも、浸透してきた証拠だと言えます。
一般的にトライクと言うと、「三輪のオートバイ」という認識が強いようですが、「三輪の自転車」もトライクと呼ばれています。
一般的なトライクの定義は、
「前輪または後輪のどちらかを、製造時もしくは改造により車輪を二つにし、上から見て前後輪を二等辺三角形の角にあたる部分に配置した構造のものが一般的である。（参照：Wikipedia）」となります。
しかし、広い意味で解釈すれば、サイドカーや四輪バイクなどの一部も「トライク」に含まれるようです。
一般的に、トライクの魅力として
・普通免許で運転ができる
・風を切る爽快感が味わえる
・安定した走行が楽しめる
・ヘルメット、シートベルトの着用義務がない
・50cc未満でも60km/hの制限速度で走ることができる
・・・などが挙げられますが、実は、これらの魅力というのは、トライクでなくても味わうことが出来ます。
例えば、シートベルトの着用義務はありますが、オープンカーはその代表的なものでしょうか。
また、「バギー」の名前で知られる全地形対応車（ATV）は、一般的には公道を走ることが出来ませんが、保安基準（ウィンカーなどの必要整備）を満たすことで公道でも走行することが可能になる為、トライクと同じように楽しむことが出来ます。
さらに、サイドカーの中で、側車部分のタイヤがバイク部分と連動して駆動する仕組みになっている場合、日本の法令的にはトライクの扱いになる為、普通免許での運転になり、ヘルメットの必要もなくなります。
トライクが、このような魅力のある乗り物として成り立っているのは、日本の法令がトライクに対応していないことに理由があります。
日本の法令では、トライクにハッキリとした定義が無く、二輪車と四輪車の中間に位置する存在である為、“ベースは自動二輪だけど、構造的に自動車に近い”ということから、道路交通法上は「自動車」として、道路運送車両法上は「二輪車（またはミニカー）」という法令による解釈の違いが生まれたようです。
現在の「トライク」の原型となるのは、後部に大型の荷台を搭載し、アイスなどの販売や、警察でも多く採用されていた、アメリカ・ハーレー社のサービカー（SERVICAR）だと言われています。
このように言われているのは、現在のトライクがオートバイを元に改造したものが主流となっている為ですが、実は、トライクの原型となっているのは、オートバイ（自動二輪車）の誕生よりも先駆けて開発された「トライシクル」と言われるものです。
「トライシクル」とは、三輪車という意味で、現在では、フィリピンなどで広く利用されているサイドカー付きを付けた、オートバイや三輪タクシーのことも「トライシクル」と呼ばれています。
「トライシクル」の語源は「三角形（triangle）の自転車（bicycle）」で、そこから「トライク」と呼ばれるようになったと思われます。
現在のトライクは、オートバイを原型として改造されていますが、そのオートバイの原型になっているのが、自転車なのは容易に想像がつくかと思います。
この自転車をより安定させたものとして三輪自転車がありますが、その後部に出来た空間（後輪の間の部分）にエンジンを載せたものが、最初の「トライシクル」であり、オートバイの前身になったものです。
世界で最初のトライシクルを開発したのは、フランスのド・ディオン・ブートン社が開発した「モーター･トライシクル」と言われています。
※「トライシクル」という名称は、当時の三輪自転車の事を「トライシクル」と呼んでおり、その三輪自転車にエンジンを搭載したのが「モーター・トライシクル」として開発されました。
このモーター・トライシクルは1800年代末に生産されました。当時は自動車の開発が盛んに行われ始めた時代で、二輪車に搭載できるほどの小型化されたエンジンなどの技術がまだ発達していなく、事実、オートバイ（自動二輪車）が開発されるのは、この時期から五年ほど後のことでした。
日本には、1896年の都新聞から、このモータートライシクルが「石油発動自転車」として紹介されており、そのことからも世界的にモータートライシクルが普及していったことが伺えます。
その後、自動車とオートバイ（自動二輪車）の開発が進むにつれて、日本では、自動車とオートバイ、そしてモータートライシクルと自動車を融合させたような「オート三輪」が広く普及されるようになってきます。
そして、近年になり、アメリカで広く普及されている「トライク」が日本に輸入させるようになり、「オート三輪」のイメージの強さからか、過去のモータートライシクルは忘れ去られ、「トライク」という新しいスタイルのオートバイとして、認識されるようになったのだと思われます。
トライクが勘違いされやすいものの一つに「サイドカー（側車付き自動二輪車）」があります。この二つは、構造的な面での違いにより分類されますが、この違いにより必要な免許の種類が違っていたりする為に、しっかりと認識する必要があります。
以前は、トライクの車検の記載は「三輪幌型自動車」でしたが、1999年以降、どちらも「側車付きオートバイ」と記載されるようになりました。
そのことにより、以前は、トライクを所有するに為には、車庫証明が必要で、税金や保険なども自動車として扱われていましたが、現在では、オートバイとしての扱いになった為、車庫証明が要らず、税金などもオートバイと同じように扱われるようになりました。
トライクとサイドカーの大きな違いとして、ヘルメット着用の義務があります。
どちらも、車検上は側車付きオートバイですが、サイドカーにはヘルメットの着用義務があり一方で、トライクには、着用義務がありません。
この違いは、使用される免許の違いによって生まれます。サイドカーには「自動二輪免許」が必要な為、ヘルメットの着用義務があり、トライクは「自動車免許」の為、ヘルメットの着用義務がありません。
車検上はどちらも「側車付きオートバイ」になっていますが、これは【道路運送車両法】では、どちらも「自動二輪」として扱われている為であり、免許の区分で対象となる【道路交通法】では、サイドカーは「自動二輪」として、トライクは「自動車」として扱われている為です。
この違いは、【道路運送車両法】では、外見による分類をしているのに対して、【道路交通法】では構造による分類をしていることが原因になっています。
一般的なトライクの構造は、タイヤの配置が二等辺三角形になっています。その為、三本のタイヤのうち、どれか一つでも無くなると走行することが出来ません。一方、一般的なサイドカーの場合、側車部分を取り外し、二輪車として走行することが出来ます。
この違いにより、トライクはオート三輪に代表されるような「三輪幌型自動車」に準ずるとして、【道路交通法】では、自動車に分類されています。
このような構造上による分類により、サイドカーでもトライクとして、普通免許で乗ることも可能になって来ます。
一般的なサイドカーは、側車を取り外して二輪車として走行できますが、中には、側車部分のタイヤと二輪車部分のタイヤが同じように駆動する構造になっているものがあります。
このような構造のものは、「サイドトライカー」と呼ばれ、側車部分を取り外して二輪車として走行することが出来ない為、【道路交通法】上はトライクとして認識される為、普通免許で運転することが出来ます。
サイドカーとトライクの違いとして、高速道路での制限速度もあります。
サイドカーは自動二輪としての走行になる為、高速道路での制限速度は100km/hですが、トライクやサイドトライカーの場合は、「三輪幌型自動車」として扱われるので、80km/hの制限速度になります。
ただし、高速道路の料金はいずれもオートバイ扱いになります。
トライクと同じように、【道路交通法】と【道路運送車両法】により扱い方がことなるものとして、「ミニカー」があります。
ミニカーとは、“総排気量50cc以下又は定格出力0.6kw以下の原動機を有する普通自動車”として定義されており、玩具の「ミニカー」との区別から「マイクロカー」と呼ばれることもあります。
【道路交通法】上は「普通自動車」として扱われ、【道路運送車両法】上は「第一種原付」として扱われています。
ミニカーはトライクと同様に、
●普通免許での運転
●法定速度60km/h
●ヘルメットの着用義務が無い
などの特徴を持っています。
逆に、トライクとの違いは排気量（出力）の違いから、
●高速道路を走行出来ない
●一人（運転手）しか乗れない
などの特徴も持っています。
ミニカーは、オートバイよりも自動車に近い存在としての意味合いが強く、排気量（出力）の制限を満たした上で、下記のいずれかに当てはまらなければいけません。
●車室構造を持たない三輪のもので、軸距（トレッド）が５０cmを越えるもの。
●車室構造を持った三輪のもので、軸距が５０cm以下のもの。
●四輪のもの
その為、ミニカーとトライクでは、“車室構造を持たない三輪のもので、軸距（トレッド）が５０cmを越えるもの”という部分では、同じと言えます。
それ以外のもの（四輪／車室構造を持った三輪）においては、トライクと異なるということが言えますが、広い意味でこれらのことを「原付トライク」と呼ばれることもあります。
“車室構造を持たない三輪のもので、軸距（トレッド）が５０ｃｍを越えるもの”の代表的なもので、各メーカーから販売されている原付三輪を改造してタイヤ間の距離（トレッド）を50cm以上にしたものがあります。
“車室構造を持った三輪のもので、軸距が５０cm以下のもの”の代表的なものとして「メッサーシュミット」などがあります。これらは、前２輪、後１輪のタイヤ配置で屋根がオープンになっているものも含めて車室構造を備えているものです。
“４輪のもの”の代表的なものとしては、４輪バギーなどがあります。一般的なバギーでは公道を走ることが出来ませんが、ウィンカーなどの必要装備を備えることで、ミニカー登録ができ、公道を走れるようになります。
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